ＰＬＤＤは、X線透視下で皮膚の上から椎間板に直径約1mmの針を刺し、針の中に細いレーザーファイバーを通してレーザーを照射する治療法である。ヘルニアを起こして脱出している髄核ではなく、線維輪の中にとどまっている髄核の一部を熱で焼き、蒸散させて空洞を作る。この空洞によって椎間板の内圧が下がり、後方に飛び出ていたヘルニアが引っ込み、神経を圧迫しなくなるという仕組みである。腰椎だけではなく、頸椎の椎間板ヘルニアにもこの治療法は適応されている。
医療機関によって違いはあるが、レーザーの照射時間はおおむね15分以内で、治療時間は合計で1時間もかからない。局所麻酔による治療のため体の負担が少なく、術後2〜3時間の安静が必要だが、原則的に日帰りまたは1泊2日の短期入院となっている。術後の診察を受け、経過がよければ何度も通院する必要はない。デスクワークなら3〜4日後に職場復帰することも可能である。
ＰＬＤＤは術後すぐに症状が軽快することが多く、そうでない場合も一ヶ月以内にほとんどの患者に改善が見られるという。また、出血や副作用が少なく、傷跡もほとんど残らない。ＰＬＤＤは早期の社会復帰を可能にしただけでなく、即効性に優れた患者にやさしい治療といえるのである。